Refinamento enjaulado: um mergulho profundo em Charles Lewton

Por Charles Lewton-Brain

A galvanoplastia e a eletroformação foram fundamentais para refinar minha voz e estilo no mundo da fabricação de joias. Especificamente, em meu trabalho, utilizo grades de fio de aço inoxidável soldado por fusão para criar estruturas, que são então eletroformadas. O cobre cresce densamente na matriz condutora e, graças à abordagem antiga que uso, a natureza se intromete; existem pequenos nódulos e saliências – semelhantes aos corais crescendo em um objeto. É esta tensão entre a estrutura (a grelha) e a natureza (a textura cultivada) que acredito dar beleza às peças.

Galvanoplastia é a aplicação de uma camada muito fina de metal em um metal diferente usando eletroquímica. O processo utiliza uma solução (chamada de “banho” na galvanoplastia), que é uma mistura de sais metálicos dissolvidos em uma solução ácida ou básica.

Essencialmente, quando uma pequena quantidade de eletricidade de corrente contínua é aplicada ao objeto condutor que você deseja revestir (ou seja, o pólo negativo/cátodo) e uma fonte de eletricidade (ou seja, um pedaço do mesmo metal com o qual você está revestindo – o positivo/ânodo ), então o metal é depositado da solução no cátodo (ou seja, seu objeto) - e ele fica revestido.

A galvanoplastia é muito fina. As espessuras padrão na galvanoplastia de ouro em joias são de 10 a 20 micropolegadas (0,000254 a 0,000508 mm). Tenho meu trabalho eletroformado com cobre, banhado a ouro com espessura de 200 micropolegadas. Isto, que é o máximo que consigo encontrar fabricantes de chapas industriais dispostos a fazer, é considerado espesso o suficiente para que a descrição passe legalmente para a categoria de eletroformação (ou seja, 0,1 mm de espessura de depósito).

Na joalharia, os principais metais utilizados para o revestimento são o níquel, a prata, o ouro (de diferentes ligas e cores) e o ródio. O níquel veda uma superfície para evitar que um núcleo de metal básico penetre no revestimento e o descolora. Este metal também pode aumentar o brilho percebido - o revestimento de metal precioso pode ser tão fino que a luz que passa, se refletida por um revestimento de níquel por baixo, parece mais brilhante para o observador. Existem muitos outros metais e até ligas que podem ser banhados. Além disso, os não-metais podem ser revestidos se suas superfícies puderem ser tornadas condutoras.

Uma das maneiras pelas quais usei a galvanoplastia em meu trabalho é como resistência. Embora os joalheiros muitas vezes usem resistências por razões práticas no revestimento (por exemplo, para banhar apenas as partes de uma peça que desejam mudar de cor, por exemplo, ou para proteger postes de brincos através da aplicação de pequenos tubos de plástico), minha abordagem é, em vez disso, trate o processo como batik ou pintura resistente à cera em ovos de Páscoa. Esmalte, fita isolante e cera de abelha são apenas alguns exemplos do que pode ser usado como resistência. O material atua como uma barreira e a superfície protegida permanece como estava – sem revestimento.

Minha resistência favorita é o cimento de borracha diluído. O produto, que pode ser adquirido na maioria das lojas de materiais gráficos, pode ser diluído até obter uma consistência aquosa e depois aplicado no metal com um pincel fino (ou carimbo de borracha). Quando terminar as etapas de revestimento de cores diferentes, basta esfregar e rolar o cimento de borracha diluído para fora da superfície, limpando o metal e removendo a resistência.

Começo meu trabalho com uma folha de cobre impressa em rolo para obter detalhes finos da superfície. A partir daí, pinto cimento de borracha diluído em um padrão e chapeio com níquel (cinza), deixando um pouco de cobre exposto como parte do padrão ou desenho. Depois aplico mais resist e chapeio com prata (branco), pinto mais um pouco e chapeio com ouro 24 quilates (amarelo). Finalmente, o cobre exposto pode ser afetado pelo fígado de enxofre ou pela fumegante com amônia para tornar esta parte verde e azul - alternativamente, pode-se realizar aquecimento e têmpera de tudo para obter as porções de cobre marrons e pretas. Esta placa padronizada seria então incorporada em uma peça de joalheria construída mecanicamente (Figura 1).

A eletroformação refere-se ao revestimento que ocorre durante um longo período de tempo e espessamento em um valor de 0,1 mm ou mais. Costumo eletroformar meus objetos de joalheria com espessura de 1 a 2 mm. Embora isso seja bastante fácil de conseguir com o cobre, pode ser difícil quando se trabalha com metais preciosos. O processo para este último requer controles computadorizados e concentrações extremas de metais (que podem ser muito caras quando se trabalha com ouro), entre outros desafios. Por isso, costumo criar uma peça em cobre sobre uma armadura de aço inoxidável e depois trabalhar com uma empresa especializada para eletromoldá-la em ouro 24 quilates.