Como a luz ultravioleta está melhorando a produção e a segurança alimentar

Por Janet Jones Kendall Publicado: 1º de maio de 2023

Duas vezes por semana, no meio da noite, uma equipe de cientistas e pesquisadores da Universidade da Flórida lança luz ultravioleta sobre um campo de morangos. A técnica não visa necessariamente ajudar as plantas a produzir frutos maiores ou maiores, mas sim matar os ovos dos ácaros-rajados que podem levar à perda de frutos da cultura, que tem um valor anual de pouco menos de US$ 400 milhões no estado e nas contas. por 10% do valor geral do morango no país.

“Como poucos acaricidas (sprays) são atualmente eficazes na supressão de ácaros rajados em morangos, o uso de luz UV fornece um método de controle físico eficaz que pode ser usado em campos e em sistemas de produção de morango em túneis altos”, disse a líder do estudo, Sriyanka Lahiri. , professor assistente de entomologia do Centro de Pesquisa e Educação da Costa do Golfo do Instituto de Ciências Agrícolas e Alimentares da Universidade da Flórida, disse em um comunicado à imprensa sobre a pesquisa. “Se não for controlada, esta praga se alimentará vorazmente das folhas e cobrirá a planta com teias, causando uma tremenda perda de frutos.”

Além de matar os ovos sem reduzir o número de morangos produzidos, as luzes não depositam resíduos nocivos nas plantas, sendo mais uma ferramenta viável nos arsenais dos agricultores para combater pragas e doenças, afirmaram os investigadores.

Os cientistas estão cada vez mais a utilizar a luz ultravioleta para ajudar na produção e segurança alimentar, desde o campo até à mesa. A 210 Companies, sediada em Yuma, Arizona (anteriormente Ag Partners Southwest), desenvolveu um sistema para tratar a água de irrigação usada em culturas agrícolas por meio de luz ultravioleta – um método de desinfecção física que é mais seguro, menos complexo de operar e que poderia potencialmente melhorar as operações melhor do que opções químicas, como o cloro. O Sunburst da 210 para sistema de irrigação de campo se conecta à linha principal de um sistema de irrigação e é alimentado por um gerador CA.

“Era óbvio que os produtores de folhas verdes tinham que cumprir os requisitos das métricas de segurança alimentar, e estávamos determinados a ajudar os nossos clientes da melhor maneira possível, para que o ultravioleta, usado desde 1900, parecesse uma opção viável”, Paul Mondragon, 210 O fundador, proprietário e designer da Ag disse ao SmartBrief. “Mas, aparentemente, ninguém tinha feito isso em pequena escala, então nos sentimos extremamente desafiados por essa necessidade. Em dois anos, testamos nosso protótipo, iniciamos a produção e começamos a lançar a linha Sunburst no mercado. Tem sido uma opção alternativa para aqueles que não querem ficar vinculados a opções exclusivamente químicas.”

O que levou a Mondragon a considerar a luz ultravioleta foi o facto de a tecnologia estar disponível para municípios, águas residuais e ambientes aquáticos, mas não parecer estar disponível, em pequena escala, para a agricultura portátil, disse ele.

“Devido ao facto de ter sido implantado durante tantos anos e dentro desses outros setores, a viabilidade do ultravioleta já tinha um histórico comprovado, pelo que a implementação numa nova indústria foi apenas natural”, disse Mondragon.

Depois de testar uma variedade de outras opções – incluindo cloro, hipoclorito de sódio e ácido peroxiacético – a vizinha produtora de folhas verdes JV Smith Companies decidiu experimentar a tecnologia ultravioleta 210. O diretor de agricultura, Matt McGuire, disse que o processo é ideal devido à sua segurança e capacidade de não afetar negativamente o solo ou o produto.

“Não é tóxico para a saúde do solo e é fácil de usar”, disse McGuire à Growing Produce. “Não é afetado por sedimentos ou pH. Funcionou muito bem.”

A Lyras, com sede na Dinamarca, criou um processo não térmico chamado raslysation, que utiliza luz ultravioleta para matar patógenos nocivos no leite, ao mesmo tempo que preserva os principais nutrientes e sabor. O processo também pode ser concluído com economias significativas de energia e água em comparação com técnicas de pasteurização, de acordo com Rasmus Mortensen, CEO da Lyras, economizando cerca de 572 toneladas de CO2 anualmente.

“Raslysation usa uma fonte de luz UV combinada com um filtro de luz que concentra um tipo específico de luz UV”, site de Lyras. “O líquido passa pela fonte de luz em um movimento controlado para que todo o líquido fique iluminado. Esta técnica inativa efetivamente microorganismos. Ao mesmo tempo, mais sabor natural, vitaminas e proteínas são preservados.”