Reciclando o irídio para um futuro mais verde

Após anos de pesquisa, a McCol Metals desenvolveu experiência na recuperação e reciclagem sustentáveis ​​de irídio. A empresa desenvolveu um processo avançado para facilitar efetivamente a recuperação sustentável e a reciclagem de irídio de substratos de titânio – mais especificamente, de ânodos de óxido metálico misto (MMO) gastos.

Nos quatro anos desde a sua comercialização, a McCol reciclou 12.000 onças troy (oz t) de óxido de irídio e contando. O inovador processo de reciclagem de metais do grupo da platina (PGMs) da McCol Metals está trabalhando efetivamente para reduzir a pressão sobre os suprimentos globais de irídio durante o crescimento acelerado do mercado de eletrolisadores de hidrogênio e além. Os seus métodos avançados posicionaram a McCol como um líder reconhecido internacionalmente na economia verde global, especialmente numa época em que a mudança para a energia verde nunca foi tão importante.

Amplamente utilizado por seu alto ponto de fusão e forte resistência à corrosão, o irídio é um metal raro com escassa oferta global. Como outros PGMs, o irídio é conhecido pela sua pureza e propriedades catalíticas únicas.

Os metais do grupo da platina são usados ​​em uma ampla gama de diversas aplicações e indústrias, tanto existentes como inexploradas, que vão desde o setor automotivo e tecnologia de células de combustível elétricas até produtos de luxo. Além de seus usos tradicionais – inclusive em velas de ignição, canetas de imersão e obturações dentárias – o irídio e as ligas de irídio estão aumentando em demanda, especialmente nos setores elétrico e eletroquímico. Embora o irídio tenha uma variedade de utilizações, a procura mundial excedeu, e continuará a exceder, a atual taxa de produção de irídio extraído; isso impulsiona a necessidade de soluções sustentáveis ​​para preencher a lacuna.

À medida que os esforços globais mudam activamente para uma transição energética limpa, o hidrogénio emergiu como um combustível promissor sem carbono, capaz de limpar sectores difíceis de descarbonizar. Uma das principais tecnologias de produção de hidrogênio – eletrólise da água por membrana de troca de prótons (PEM), também conhecida como eletrolisadores PEM – depende do irídio como um insumo crítico.

Dentro de um eletrolisador PEM, o irídio atua como um catalisador que impulsiona uma reação química e melhora a eficácia geral. Dos vários eletrolisadores disponíveis, os eletrolisadores PEM são particularmente adequados para aplicações de energia limpa, pois combinam bem com recursos elétricos renováveis ​​variáveis, como eólica e solar. Portanto, o irídio desempenha um papel fundamental na condução das reações químicas nos eletrolisadores PEM, tornando-o essencial para soluções energéticas sustentáveis.

Inevitavelmente, à medida que aumenta a procura de hidrogénio limpo, aumenta também a procura de irídio. No entanto, ao ritmo actual da produção global, não há irídio suficiente para desenvolver a tecnologia do electrolisador PEM às taxas necessárias para corresponder ao crescimento esperado. Então, como avançamos em direção à inevitável transição verde na nossa economia sem sobrecarregar os já em dificuldades mercados de PGM? Cue McCol Metals.

Para melhor compreender o impacto ambiental do processo de McCol, a empresa contratou a Fundamental Inc. e a Internat Energy Solutions Canada para conduzir uma avaliação do ciclo de vida (LCA) do berço ao portão em 2022. Em suma, do berço ao portão é um importante termo no método da pegada ambiental LCA. É um modelo de ACV que avalia a pegada ambiental de um produto desde a extração da matéria-prima até sair da fábrica.

A LCA ofereceu uma avaliação ambiental holística do processo proprietário de recuperação e reciclagem de irídio da McCol, em um esforço para demonstrar sua pegada de carbono e desempenho ambiental associados à extração e processamento, transporte e fabricação de irídio. Os resultados da LCA mostraram que a produção de irídio da McCol (como óxido de irídio) tem uma pegada de 24,5 quilogramas de equivalente de dióxido de carbono (kg CO2e) em comparação com o irídio extraído e refinado, que tem uma pegada de 78.559 kg CO2e. Isto representa uma redução de 99,97% dos gases de efeito estufa.